Цветовая система NCS была разработана Скандинавским институтом цвета (Skandinaviska Färginstitutet AB), и в настоящее время она является национальным стандартом цвета в Швеции, Испании, Норвегии и ЮАР.
Система NCS основана на исследованиях шведских учёных, проведённых в 1920-х гг., целью которых было выяснить, как человеческий глаз воспринимает различные цвета и оттенки. Практически сразу после начала исследований была образована Шведская Школа Цвета, выросшая в 1946 году в Скандинавский институт цвета. Десятилетия изучения темы позволили учёным разработать систему, визуально описывающую любой цвет — Natural Color System (NCS), — и сегодня за Институтом закреплены все права на эту систему, а исследования и совершенствования модели продолжаются до сих пор.